英国、高架下の不法店舗への取り締まりを強化、タウンセンターの再生と組織犯罪対策を推進

英国政府は、高架下の不法店舗に対する取り締まりを強化する方針を表明した。国会議員からは、タウンセンターが組織犯罪、空き店舗、来街者数の減少によって損なわれているとの警告が出されている。住宅・コミュニティ・地方政府担当大臣のNesil Caliskan氏は、ウェストミンスター・ホールでの高架下再生と不法店舗に関する討論会で、政府は年内に政府横断的な高架下戦略を発表すると述べた。この戦略には、小売、レジャー、ホスピタリティ事業を支援し、タウンセンターの役割を再考するための3億ポンドの資金が充てられる。Caliskan氏は、再生支援と不法行為対策の両面から、高架下の課題に取り組む決意を示した。彼女は、「消費者の習慣の変化、空き店舗、来街者数の減少など、多くの高架下が real challenges に直面している。一部の地域では、それらの課題が、犯罪活動の拠点として利用される事業の増加によって増幅されている」と述べた。大臣は、不法事業が「根付く」ことを許せば、高架下は繁栄しないだろうと指摘し、マネーロンダリング、脱税、不法就労、違法商品の販売に利用されているという懸念を示した。これらの発言は、内務省が組織犯罪と関連のある理容店、ベイプ店、ミニマート、菓子店に対する3000万ポンドの取り締まりを開始したことを受けてのものだ。このパッケージには、国家連携と地方執行の強化に2000万ポンド、優先地域におけるトレーディングスタンダードの能力向上に600万ポンド、政府、法執行機関、地方パートナーを結集する新しい高架下組織犯罪対策ユニットの設立が含まれる。政府はまた、捜査が完了する前に疑わしい事業が再開するのを阻止するため、閉鎖命令の最大期間を12ヶ月に延長する検討も行っている。英国犯罪庁（National Crime Agency）の推定では、英国では年間少なくとも120億ポンドの犯罪収益が生成されており、そのうち10億ポンドはミニマート、理容店、ベイプ店、菓子店などの高架下事業を通じてマネーロンダリングされている。Caliskan氏は、すでに不法活動に関与した数百の事業が標的とされており、数千の事業所への訪問、数百人の逮捕、数百万ポンドの犯罪収益の押収が行われていると述べた。この討論会は、保守党のBradley Thomas議員が設定し、多くのタウンセンターが、変化する小売習慣、コストの上昇、公共空間への投資の弱まり、店舗ミックスの狭まりという「完璧な嵐」に直面していると警告した。Thomas氏は、英国全土で、現在3,500軒以上のネイルサロン、20,000〜25,000軒の理容店、3,500軒のベイプ店が存在すると推定されているが、数字は過少報告されている可能性があると述べた。彼はまた、国家統計局のデータとして、2025年には53万件の万引き事件が発生し、前年比20％増で、記録上最高レベルであったと引用した。各党の議員は、低品質な小売店の増加、不在の家主、空き店舗、地方自治体が高架下ビルの所有者を特定する際の困難さについて懸念を表明した。ポーツマス・ノース選出の労働党議員Amanda Martin氏は、地方自治体はしばしば物件の所有者を特定するのに苦労しており、家主に対するより強力な透明性とデューデリジェンスが必要だと付け加えた。Caliskan氏は、政府は「画一的なアプローチ」から離れ、市長、地方自治体、企業、住民に地方再生に対するより多くの管理権を与えていると述べた。彼女は、地方自治体が継続的に空き物件を再利用することを可能にする高架下賃貸オークションを挙げ、このプログラムの拡大を支援するために1000万ポンドが発表されたと述べた。政府はまた、コミュニティ・ライト・トゥ・バイ（Community Right to Buy）に6100万ポンドの資金を提供しており、今後10年間でプライド・イン・プレイス（Pride in Place）プログラムに約60億ポンドが投資される。Caliskan氏は、来街者数の回復は高架下の回復の中心であり、政府の高架下イノベーションパートナーシップは、選ばれた地域と混合使用のタウンセンターモデルで協力すると付け加えた。「高架下を支援することは、政府が高架下を支援することを意味する。それぞれの場所、それぞれの町、高架下、村は、異なる個性とアイデンティティを持っている」と彼女は述べた。この討論は、小売業者が、雇用コストの上昇、事業税、消費者の信頼感の低下がタウンセンターの取引に影響を与えていると警告し続けている中で行われた。Caliskan氏は、事業税は「長年の問題」であるが、年間10億ポンド以上の新しい乗数により75万以上の物件が恩恵を受けると主張した。彼女は、実行可能な事業は、来街者数、プレイスメイキング、地方自治体の支援、そしてタウンセンターへの公共サービスの再導入にも依存していると述べた。「事業税は一部を担っている。しかし、実行可能な事業は、来街者数、高架下のプレイスメイキング、地方自治体や公共部門などの機関からの支援に依存している」と彼女は述べた。