Ocado、テクノロジー成長の夢が後退し、投資家からの圧力を受ける

Ocadoは、食料品テクノロジー事業がかつて約束された規模のリターンをもたらすことができるかどうかに疑問が生じる中、投資家からの圧力が強まっている。オンライン食料品販売業者から自動化スペシャリストへと転身した同社は、長年にわたり、倉庫ロボット工学とソフトウェアを国際的なスーパーマーケットパートナーに販売することで、グローバルなテクノロジープロバイダーとしての地位を確立しようとしてきた。しかし、オンライン食料品需要の低迷、国際的な勢いの鈍化、Ocadoの株価への圧力など、一連の困難を経て、投資家の忍耐が限界に達しているとThe Timesは報じた。同社はパンデミック中に約220億ポンドの評価額であったが、オンライン食料品需要が急増し、Ocadoのテクノロジー事業は大きな投資家の興奮を呼んだ。しかし、それ以来、市場価値は約15億ポンドにまで下落し、株価は最近、同社が2010年に上場した180ペンスを下回った。この圧力は、共同創業者であり25年以上にわたり同社を率いてきた最高経営責任者（CEO）のTim Steinerの後継者を探しているとの報道の中で来ている。同社は、Ericsson傘下のVonageのCEOであるNiklas Heuveldopを含む潜在的な候補者に打診していると理解されている。Ocadoは、CEOと取締役会が「長期的な後継者計画を継続的に実施し、潜在的な候補者と定期的に関わっている」と述べている。同グループは、米国パートナーであるKrogerとカナダパートナーであるSobeysがOcadoテクノロジーを使用した倉庫を閉鎖するなど、国際的なテクノロジーの野心にいくつかの打撃を受けている。また、2019年にM&SがOcado Retailの50％株式を取得するために7億5000万ポンドを支払った際の最終支払いについて、Marks & Spencerとの紛争に巻き込まれている。課題にもかかわらず、Ocadoは今月初めにAsdaとの新たな英国パートナーシップを確保しており、同スーパーマーケットは2027年からオンライン食料品事業をサポートするためにOcadoのテクノロジーを使用する予定である。Ocadoはまた、収益性を改善し、株主を安心させるため、1,000人の雇用削減計画を含むコスト削減を進めている。同社は昨年、売上高が12％増加し、14億ポンド未満になったと報告したが、税引き前損失は3億7800万ポンドに拡大した。2000年にOcadoを共同設立したSteinerは、同社が単なるオンライン食料品販売業者ではなく、その将来は自動化されたフルフィルメントテクノロジーにかかっていると長年主張してきた。しかし、投資家は、同社が長年の多額の投資を持続的な利益に変えることができるかどうかをますます疑問視している。