Amazonは、マサチューセッツ州North Andoverに最初のロボティクスフルフィルメントセンターを開設し、1日数十万の小型パッケージを効率的に処理している。この施設は、AIと自動化技術を活用し、商品を保管し、注文された商品をロボット「Drive」が自動的に作業員のステーションに運びます。商品のスキャン、梱包、ラベル付け、配送までの一連のプロセスを最適化し、作業員は安全を確保しつつ、より軽作業に専念できるように設計されている。
この新しいフルフィルメントセンターは、12マイルに及ぶコンベアベルトシステムを持ち、商品の受領から出荷までを効率化しています。各商品の寸法が最大18.5インチ以下である場合、施設での処理が可能です。商品の保管には「Drive」ロボットが使用され、AIベースのシステムが地域ごとの需要予測に基づいて商品の配置を最適化します。
商品の取り扱いにおいては、「ポッド」と呼ばれるユニットに商品を保管し、注文が入ると自動的にロボットがポッドを作業員のステーションに運びます。作業員は商品の情報を確認し、正しい商品をスキャンし、指定されたトートに入れます。商品がまとめられると、システムは一定時間その状態を保持し、顧客が他の商品を追加することができるようにしています。
梱包プロセスでは、自動化された「Smart Pac」ステーションが使用され、商品のサイズに合わせた箱が自動的にカットされ、プラスチックの緩衝材が不要なように設計されています。配送ラベルは「SLAM」マシンによって自動的に貼付され、特定のトレーラーにルーティングされます。
さらに、Amazonは従業員の安全を最優先とし、ロボットによる重作業を自動化することで、人間の作業員が軽作業に集中できるようにしています。また、ロボットシステムの問題に対応するAmazon Floor Managers（AFMs）は、「Robotic Tech Vests」を着用し、安全に作業を行うためのセンサーと連携したシステムでロボットの動きを制御しています。
AmazonのNorth Andoverフルフィルメントセンターは、次の3つの重要なポイントに焦点を当てている。
1. **物理的インフラの重要性**: デジタルコマースの裏には、巨大な物流施設が必要であり、3.8百万平方フィートのセンターがその一例である。ここでは毎日数十万のパッケージが処理される。
2. **技術とイノベーション**: ロボットとAIが商品のピッキング、梱包、配送に活用され、効率と精度を向上している。Amazonは独自の技術を使用し、将来の拡張を見据えている。
3. **人間との協力**: 1,500人以上のスタッフが働いており、ロボットが重労働や繰り返しの作業を担当する一方で、人間はより複雑な作業を行う。安全性と効率性を高めるために、人間とロボットの連携が重視されている。
